湖南花鼓戏是湖南各地地方小戏花鼓、灯戏的总称。
根据曲调结构、音乐风格和表现手法的不同，可分为4类：
1、川调
或称正宫调，即弦子调，大筒、唢呐伴奏，曲调由过门乐句与唱腔乐句组成，调式、旋律变化丰富，是花鼓戏的主要唱腔。
2、打锣腔
又称锣腔，曲牌联缀结构，“腔”、“流”（数板）结合，不托管弦，一人启口众人帮和，有如高腔，是长沙、岳阳、常德花鼓戏主要唱腔之一。
3、牌子
牌子，有走场牌子和锣鼓牌子，源于湘南民歌，以小唢呐、锣鼓伴奏，活泼、轻快，适用于歌舞戏，是湘南诸流派主要唱腔之一。
4、小调
有民歌小调和丝弦小调之分，后者虽属明、清时调小曲系统，但已地方化。各种形式的曲调，都具有粗犷、爽朗的特点。湖南花鼓戏不在于五大戏曲之列。
五大戏曲有京剧（全国范围都有）、评剧（河北、东北地区为主）、豫剧（中原地区）、越剧（华东地区）、黄梅戏（安徽及周边地区）
但凡大的剧种都有在全国观众范围广，优秀剧目多等特点。湖南花鼓戏虽然也存在比较多的流派，但毕竟剧目相对较少，观众集中于湖南地区，在全国还缺少影响力。
不过湖南花鼓戏曾经出过一个全国闻名的演员------李谷一。