葫芦丝一般分为高音、中音及低音葫芦丝,葫芦丝的调高是由竹管的内径以及开孔位置决定的,葫芦仅是乐器的共鸣腔 (箱),对乐器的音高调高没有实质的影响,通常情况下,高音葫芦丝选用的葫芦较小,中音葫芦丝次之,低音葫芦丝选用葫芦较大。因此葫芦的大小主要还是为了与竹管粗细配合的协调、美观,原则上竹管粗的配大一些的葫芦。一般葫芦的大小为乐器总长的三分之一左右。
葫芦丝与竹笛、唢呐等民族管乐一样,每支乐器各为不同的调,数支乐器组成一套。葫芦丝与竹笛一样,以第三孔发音的绝对音高来定调的。一般分为高、中、低三种,高音葫芦丝通常为小C、小D以及小F、小G调等,中音葫芦丝通常为bB调、A调、G调、F调等,低音葫芦丝常为大D调、大C调、大bB调等。一般常用调为小D、小C、bB、G、F调,也可以加上 A 调成为一套乐器,以备演绎不同风格、调性的乐曲,适应不同的需要。
常用的葫芦丝有C调bB调、G调、F调等,初学者可根据自己的手型及手指长短来选择乐器,一般小孩手小,可以选择小C调(孔距较小),青年或成人可以选用bB调(孔距适中),如果需要,也可选择G调、F调(孔距较大)。