什么是基本功呢？就是弹古筝必须掌握的基本知识和技能。这些基本知识和技能可以分为两大块，即古筝内功和古筝外功。古筝内功与古筝外功相互渗透相互促进，甚至更有一说，功夫在筝外。练习基本功只有起点而没有终点，要把它看成是一个多方面形成的整体，才能有助于练好基本功。
古筝内的基本功有：
1.坐姿，手型。这关系到以后学习高难度的曲子时能否正确的弹弦，发出需要的音色， 关系到能否快速运指，灵活运指。
2.乐理知识的学习。音乐也是一门学问，属于社会科学的范畴，有其独自的理论，专门的学科、术语，像音的时值的划分，休止符、符点音符、反复记号、常用的速度、力度术语含义……应该由浅入深的学习。
3.乐感的培养。增加对音乐的感受力，能把握住乐曲的情感特征究竟是怎样的一种情绪，不至于听到一段音乐在情感意境上无动于衷或者理解错误。
4.基本的指法、指序、技巧、技能。这些都是具体的散布在各个乐曲之中，不是学几首就能学全的，广泛的涉猎为好。
5.重视师承。有些指法技巧在乐谱上是无法标示出来的，靠看谱、听录音也是摸不着头绪的，这就要有正确的师传师承，这也是弹筝学筝的一个特点。
6.对音乐语言的理解。旋律、节奏、速度、力度、音色、音准、音高、韵味……音乐是由这些要素组成的，不了解这些内容的含义，无法对音乐进行正确的表现。
7.对音的正确辨识。知道哪些是乐音、噪音，进而能够区分出音色上的明、暗、亮、涩、净、噪、干、润、瘪、满、虚、实、僵、活、薄、厚……，这样音乐表演起来才能显出出不同的情感色彩和意境层次。
8.左右手各自的功夫，相互协调配合的功夫。运指要流畅自然，具有爆发力，出指要干净利索、有线条感、颗粒感、做到轻、柔、缓、慢、快、急都能有效的控制和发挥。
9.听力的开发培养。由于音乐是一种听的艺术，听就显得尤为重要，要能够听出各种音乐语言在音乐中所表达的意思，用听力校正自己学习上的不足，让别人听好、自己首先要听好。
10.各种指法技法的练习曲。练好指法练习曲，有助于攻克曲子中的重点难点，使技法在演奏过程中更加娴熟自然。磨刀不误砍柴工，学好练习曲，对练好一首曲子是非常有意义的，不应该弃之而不为。
古筝外的基本功有：
1.良好的学习习惯，刨根问底的求知欲望，不惧怕困难的品质，严谨的学习作风、善于思考学习的大脑。
2.毅力、耐力、集中力等等性格因素的校正培养。
3.有在生活中汲取营养的能力、懂得音乐情感情绪的实质内容、能够区分出情感表露的音乐内容内涵。
4.有较为丰富的文学艺术修养、对历史、诗词、戏剧、美术、书法等等都比较感兴趣和广泛地涉猎。
5.艺术源求于生活，高于生活，能在生活中体会生活，这一点很重要，可以帮助我们从中悟到许多东西。
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