一般来说，所有音乐的构成有四个基本要素，而其中最重要的是“音的高低”和“音的长短”。
任何一首曲子都是高低相间的音组成的，从钢琴上直观看就是越往左面的键盘音越低，越往右面的键盘音越高。
除了音的高低外，还有一个重要的因素就是音的长短。音的高低和长短的标住决定了该首曲子有别于另外的曲子，因此成为构成音乐的最重要的基础元素。
音乐的力度很容易理解，也叫强度。一首音乐作品总会有一些音符的力度比较强一些，有些地方弱一些。而力度的变化是音乐作品中表达情感的因素之一。
也可以称音色。也就是发出音乐的乐器或人声。同样的旋律音高男生和女声唱就不一样的音色;小提琴和钢琴的音色就不一样。
在简谱中，记录音的高低和长短的符号，叫做音符。而用来表示这些音的高低的符号，是用七个阿拉伯数字作为标记，它们的写法是： 1、2、3、4、5、6、7读法为：do、re、mi、fa、so、la、si(多、来、米、发、梭、拉、西)。 音符是和音高紧密相连的，没有一个不带音高的音符。
音符的数字符号如1、2、3、4、5、6、7就表示不同的音高。在钢琴键盘上可以很直观地理解音符和音高。广义上说音乐里总共就有7个音符。
音乐中的音符除了有高低之分外，当然还要表示长短之分。这里引用一个基础的音乐术语----拍子。拍子是表示音符长短的重要概念。表示音乐的长短需要有一个相对固定的时间概念。简谱里将音符分为全音符、二分音符、四分音符、十六分音符、三十二分音符等。在这几个音符里面最重要的是四分音符，它是一个基本参照度量长度，即四分音符为一拍。这里一拍的概念是一个相对时间度量单位。一拍的长度没有限制，可以是1秒 也可以是2秒或半秒。假如一拍是一秒的长度，那么二拍就是两秒;一拍定为半秒的话，两拍就是一秒的长度。一旦这个基础的一拍定下来，那么比一拍长或短的符号就相对容易了。
音乐中除了有音的高低，长短之外，也有音的休止。表示声音休止的符号叫休止符，用“0”标记。通俗点说就是没有声音，不出声的符号。 休止符与音符基本相同，也有六种。但一般直接用0代替增加的横线，每增加一个0，就增加一个四分休止符时的时值。
将标准的音符升高或降低得来的音，就是变化音。 将音符升高半音，叫升音。用“#”(升号)表示，一般写在音符的左上部分。
附点就是记在音符右边的小圆点,表示增加前面音符时值的一半, 带附点的音符叫附点音符。
掌握读谱，首先要掌握节奏，练习掌握节奏要能准确的击拍。击拍的方法是：手往下拍是半拍，手掌拿起有半拍，一上一下是一拍。
装饰音的作用主要是用来装饰旋律。它们用记号或小音符表示，装饰音的时值很短。
(1)倚音： 指一个或数个依附于主要音符的音，倚音时值短暂。有前倚音、后倚音之分。
(2)颤音：由主要音和它相邻的音快速均匀地交替演奏。
(3)波音：由主要音和它上方或下方相邻的音快速一次或两次交替而成。
(4)滑音：主要音向上或向下滑向某个音。滑音分上滑音、下滑音两种。滑音除声乐能演唱这一技巧外，一切弦乐器都可演奏，但钢琴等键盘乐器是无法演奏这一技巧的。
用三角符标记在音符的上面，表示这个音要唱(奏)得短促、跳跃。
用上弧线标记在音符的上面，它有两种用法：(1)延音线:如果是同一个音，则按照拍节弹奏完成即可，不用再弹奏，如下面的2的连线;(2)连接两个以上不同的音，也称圆滑线。要求唱(奏)得连贯、圆滑。